TopoGuide - Le long des Châteaux de la Loire

Pont-canal de Briare © G.D.

GÉOGRAPHIE L e L oiret

L e Loiret est le premier, en partant de l’amont, des quatre départements qui forment le corridor fluvial aujourd’hui classé par l’Unesco parmi les fleurons du Patrimoine mondial. Le Loiret compte 334 communes, 41 cantons et trois arron dissements : Orléans, Montargis et Pithi viers. Traversé d’est en ouest par la Loire sur une distance d’environ 120 km, le nom de ce département aurait dû logiquement comporter le mot Loire. Mais comme le nom de ce fleuve avait déjà été utilisé à plusieurs reprises, les créateurs de la France administrative de 1790 ont choisi

7 000 km 2 que couvre le département. Six sont situées au nord de la Loire : Petite et Grande Beauce, Pithiverais, Orléanais, Gâ tinais de l’ouest et de l’est, et trois au sud : une partie du Berry, de la Sologne et du Val de Loire. Orléans a été la capitale de la monarchie capétienne. Robert-le-Pieux est couronné le 25 décembre 987 en la cathédrale Sainte Croix à Orléans. Louis VI le Gros fera de même. Le comté d’Orléans ne cesse alors de s’étendre jusqu’à la guerre de Cent Ans. Le dauphin Charles doit son salut à l’héroïsme d’une jeune bergère, Jeanne, qui en 1429 participe victorieusement à la libération d’Orléans assiégée par les Anglais. L’Orléanais continue d’être la terre des rois avec Louis XI qui choisit de se faire inhumer à Cléry-Saint-André en 1423. En 1498, Louis XII, duc d’Orléans devient roi de France. La fin des guerres de Religion (1562-1589) est marquée par des signes de réconciliation, Henri IV viendra en personne poser la première pierre de la cathédrale. Sully, ministre d’Henri IV, se retirera sur ses terres. Le xviii e siècle est considéré comme l’âge d’or de l’Orléa nais. Ses industries sont florissantes grâce à la navigation fluviale notamment, et les beaux esprits de l’époque (Voltaire,

un autre cours d’eau : le Loiret, son plus petit affluent (12 km). La topographie du Loiret est des plus paisibles. Son point culminant (273 m) est situé dans le canton de Châtillon-sur Loire. Le climat y

Bruant des roseaux © P.R.

est d’influence océanique. Les géographes sont parvenus à dis

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