TopoGuide - Marseille à pied

Marseille à travers l’histoire

L a géographie fait l’histoire… Lieu d’habitat depuis 28 000 ans (peintures pariétales de la grotte Cosquer), Marseille compte plus de 850 000 habitants. Entourée de collines dont le massif des Calanques, la ville étire ses 57 kilomètres de façade le long de la Méditerranée. Le soleil illumine son cadre de vie agréable ; le mistral lui donne la luminosité qui a inspiré de célèbres peintres : Cézanne, Braque, Dufy, Derain, Marquet… La trame humaine s’est développée autour du Vieux-Port, plan d’eau lové dans une calanque où des marins grecs fondèrent la cité en 600 avant notre ère. Vouée au négoce dès sa création, Massalia élargit son aire commerciale en implantant des comptoirs (Hyères, Antibes, Nice). Emporium romain au iii e siècle avant notre ère, assiégé par Jules César en 49 avant notre ère, son esprit d’indépendance lui permet de maintenir ses prérogatives de ville libre. Le musée des Docks romains ainsi que le musée d’Histoire installé sur le site du Port antique permettent d’imaginer la ville originelle. La ville joue un rôle actif pendant les croisades et installe des consuls au Levant. Éphémère république au xiii e siècle, elle est dévastée en 1423 par les Aragonais, drame qui incite le roi René à assurer sa défense par l’édification d’une tour à l’entrée du port, tour portant encore son nom. De retour des guerres d’Italie, François I er – de passage à Marseille – décide de protéger la rade en faisant édifier le château d’If qui deviendra plus tard prison d’État, connu dans le monde entier grâce au roman d’Alexandre Dumas Le Comte de Monte Cristo . Aujourd’hui encore, le château d’If et les îles du Frioul, toutes proches, restent un but de promenade en mer apprécié des touristes et des Marseillais. Bien que rattachée au royaume de France depuis 1481, ce n’est qu’en 1660 que Louis XIV soumet la ville à son autorité. Marseille est sous haute surveillance avec, comme sym boles du pouvoir royal, les forts Saint-Nicolas et Saint-Jean. Agrandie, son Arsenal des Galères modernisé, la cité connaît l’épisode le plus douloureux de son histoire en dents de scie : une épidémie de peste qui décime en 1720 la moitié de la popula tion (45 000 personnes). Elle retrouve sa vitalité et s’illustre en 1792 : 600 volontaires chantant le Chant de guerre de l’armée du Rhin , composé par Rouget de l’Isle, marchent

sur Paris pour rallier les forces de la Révolution. Ce chant deviendra La Marseillaise , hymne national. Le xix e siècle projette Marseille dans la modernité. La politique de coloni sation, les grands travaux du Second Empire, l’ouverture du canal de Suez notamment, contribuent à son rayonnement. La plupart des grands monuments sont construits à cette époque : la basilique Notre-Dame de-la-Garde, le palais de la Bourse,

Vue depuis Notre-Dame-de-la-Garde vers 1900 © AD

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