Passion Rando 59 - La Loire

GR ® 653 VIA TOLOSANA

D eux collines, deux gaves, deux noms, et même deux GR ® : dans la pittoresque sous-préfecture des Pyrénées-Atlantiques, tout semble aller par paire. Si ce n’est les quartiers, au nombre de trois. Le plus récent, Notre-Dame, s’est développé autour de la confluence des gaves d’Aspe et d’Ossau, deux puissants torrents dévalant des vallées pyrénéennes. De là, on grimpe sur la colline Sainte-Marie, ancien siège de l’évêché. Bâtie à partir du XII e siècle, la cathédrale protégée par un clocher-porche massif a conservé de cette époque un superbe portail roman sculpté. Inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, l’église possède quelques spécificités comme son chœur à déambulatoire –le seul du Béarn– et des motifs décoratifs au pied de ses colonnes appelés boules de Jaca, comme un écho architectural à retrouver sur le chemin de Saint- Jacques. Car Jaca, cette petite cité espagnole, est le pendant d’Oloron côté Aragon, une fois franchi le col du Somport. Emprunté par les pèlerins depuis près de mille ans, le passage à travers les Pyrénées par la vallée d’Aspe suit en réalité une ancienne voie romaine reliant Dax à Saragosse en passant par la cité d’Iluro. Iluro, Oloron: l’origine semble couler de source, même si la fusion des deux bourgades d’Oloron et de Sainte-Marie sous le nom actuel date seulement de 1858. Direction plein sud ! C’est en traversant la colline de Sainte-Croix aux allures médiévales, après un coup d’œil à son église romane et à son joli panorama, que l’on quitte la ville. Mais avant d’aborder les premiers contreforts montagneux, les chemins forestiers et petites routes déambulent à travers la verte campagne béarnaise. Défilent Eysus, la station thermale de Saint-Christau, puis Lurbe et enfin Escot, posté à l’entrée de la vallée d’Aspe. On franchit alors pour la première fois l’impétueux gave qui accompagne de son chant rafraîchissant les derniers kilomètres de l’étape jusqu’à Sarrance. JOUR 1. Oloron-Sainte-Marie Sarrance En guise de préambule, une étape de piémont mêlant balade citadine et échappée à travers la campagne béarnaise. De village en village, les Pyrénées se rapprochent. Passé Escot, voilà enfin la vallée d’Aspe ! Moyen 21 km 6 h + 510 m / - 390 m Balisage GR®

La ville d’Oloron-Sainte-Marie fut bâtie sur les rives du gave d’Oloron, réunion des gaves d’Aspe et d’Ossau.

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PASSION RANDO PRINTEMPS 2021 29